Si vous avez envie de découvrir Claude Monet autrement et d’aller au-delà de l’incontournable visite de Giverny, prenez la direction de Vétheuil. Ce petit village du Vexin français, situé à quelques kilomètres seulement de Giverny, a occupé une place importante dans la vie et l’œuvre du peintre impressionniste.
Monet a vécu à Vétheuil de 1878 à 1881, dans une période particulièrement difficile de son existence. Il y a peint près de 200 tableaux, notamment des paysages de la Seine et l’église du village. C’est également à Vétheuil que sa première épouse, Camille Doncieux, est morte en 1879.
Que reste-t-il aujourd’hui du passage de Claude Monet à Vétheuil ? Comment le peintre vivait-il lorsqu’il connaissait encore les difficultés financières et était loin de la renommée qui allait devenir la sienne ? Et quel rôle le village a-t-il joué dans son parcours avant son installation à Giverny ?
La maison de Claude Monet à Vétheuil
À Vétheuil, la maison où a vécu Claude Monet est plutôt discrète. C’est une petite bâtisse située au bord de la route, reconnaissable à sa façade orange et à ses volets noirs. Un simple panneau rappelle le passage du peintre : « Claude Monet, créateur de l’impressionnisme séjourna dans cette maison de 1878 à 1881 ».
La maison est aujourd’hui habitée par Claire Vincent, guide touristique dans la région. Elle aime faire découvrir aux visiteurs cette période moins connue de la vie de Monet.
« C’est une toute petite période dans la vie du peintre. Il est arrivé en 1878 et il est reparti en 1881. C’est une petite période assez méconnue car c’est un moment assez compliqué dans sa vie. Il s’installe à Vétheuil car il a des difficultés financières. Sa peinture ne se vend pas. Il est marié avec Camille Doncieux avec qui il a deux enfants : Michel et Jean. Sa femme est malade. Il n’a plus les moyens de vivre à Paris », raconte Claire Vincent.
À Vétheuil, la famille de Monet partage également son quotidien avec Ernest Hoschedé, mécène du peintre alors ruiné, son épouse Alice Hoschedé et leurs six enfants. Cette cohabitation va contribuer à rapprocher progressivement les deux familles. Alice Hoschedé deviendra plus tard la seconde épouse de Claude Monet.
Le jardin de Monet et la Seine
À l’époque, la maison de Monet se trouvait déjà au bord de la route. De l’autre côté, un vaste jardin descendait jusqu’à la Seine. Monet louait la maison et ce terrain qui lui permettait de rejoindre facilement le fleuve.
Le jardin ne fait aujourd’hui plus partie de la propriété. Pour retrouver les paysages qui ont inspiré le peintre, il suffit toutefois de traverser la route et de prendre la rue du Port en direction de la Seine.
Le paysage permet alors de mieux comprendre pourquoi Vétheuil a autant compté dans la peinture de Monet.
Sur les traces de Monet au bord de la Seine
Au bord de la Seine, vous pouvez aujourd’hui profiter de l’esplanade et observer le paysage qui a tant inspiré le peintre. À Vétheuil, un petit bac fluvial permet également de traverser le fleuve pour rejoindre Moisson et le hameau de Lavacourt.
« C’est un lieu que Monet a beaucoup peint. Il est souvent allé à Lavacourt », explique Claire Vincent.
À cette époque, Monet travaille notamment depuis un bateau-atelier, une grande barque aménagée et couverte qui lui permet de peindre directement sur l’eau, mais aussi de manger ou de se reposer à l’abri.
Installé sur la Seine, le peintre dispose ainsi de nouveaux points de vue sur le paysage. Le fleuve devient l’un de ses sujets de prédilection. Claude Monet aurait peint près de 200 tableaux à Vétheuil, faisant du village et de ses environs un territoire majeur de sa période impressionniste.
L’église de Vétheuil, l’un des motifs peints par Monet
Après la Seine, poursuivez votre promenade dans le village et arrêtez-vous devant l’église de Vétheuil. Elle mérite largement le détour.
Construite entre le XIIe et le XVIe siècle, elle possède notamment un remarquable portail Renaissance. Claude Monet l’a régulièrement représentée dans ses tableaux. L’église apparaît dans plusieurs dizaines de toiles réalisées par le peintre durant son séjour à Vétheuil.
Comme à Giverny, le paysage n’est donc pas seulement un décor : il constitue une véritable matière première pour le peintre.
La tombe de Camille Doncieux au cimetière de Vétheuil
Pour terminer cette promenade sur les pas de Claude Monet à Vétheuil, dirigez-vous vers le cimetière du village.
C’est ici que repose Camille Doncieux, la première épouse du peintre. Elle est morte le 5 septembre 1879, à l’âge de 32 ans, après avoir été malade pendant plusieurs années.
Sa tombe se trouve au fond du cimetière. Une petite plaque permet de l’identifier. Une association de Vétheuil veille aujourd’hui à son entretien et à son fleurissement.
La disparition de Camille marque profondément Claude Monet. Après sa mort, le peintre reste encore quelque temps à Vétheuil, avant de quitter le village en 1881 pour s’installer à Poissy.
Deux ans plus tard, en 1883, une nouvelle étape majeure commence : Monet s’installe à Giverny, où il va progressivement créer le jardin et la maison qui deviendront indissociables de son nom et de son œuvre.
De Vétheuil à Giverny, sur les traces de Claude Monet
Visiter Vétheuil, c’est donc découvrir une autre facette de Claude Monet. Loin de l’image du peintre célèbre et installé dans sa maison de Giverny, le village permet de retrouver un Monet encore confronté aux difficultés financières, marqué par la maladie puis la mort de Camille, mais déjà profondément inspiré par les paysages de la Seine.
Avant les jardins de Giverny et les célèbres Nymphéas, il y a eu Vétheuil, la Seine, l’église du village et les paysages du Vexin français. Une étape moins connue, mais essentielle pour comprendre le parcours de Claude Monet.